Saint-Benoît-la-Chipotte est au pied du col du même nom, à 8 Km au NE de Rambervillers.

Le col de la Chipotte relie Rambervillers et Raon-l'Étape et donne également accès à Étival-Clairefontaine. Il fut le théâtre de violents combats fin août et une bonne partie de septembre 1914. Changeant de mains plusieurs fois, ce "Trou de l'Enfer" verra mourir 4 000 français durant cette première phase de la Grande Guerre qui précéda la guerre des tranchées.

Quoi de plus beau ! (merci à vous Jean-François)

1914 Bataille de la Mortagne

Du 21 au 23 août 1914, après l’échec de Morhange, la 2ème armée du général de Castelnau retraite jusqu’au Grand Couronné de Nancy et sur la vallée de la Mortagne. La consigne de Joffre est de protéger Nancy et de fixer les Allemands en amont de la « fameuse » Trouée de Charmes, en liaison avec la 1ère armée du général Dubail occupant l’est du front jusqu’au sud de l’Alsace chargé d’éperonner le flanc allemand. Cette zone « libre » entre les places fortes de Toul et d’Epinal n’était volontairement pas défendue par le rideau de forts Séré de Rivières construit suite à la guerre de 1870-1871.

Le 24 août, à l’orée de la bataille de Mortagne, 300 000 Allemands s’y précipitent et marchent vers la vallée de la Meuse pour prendre Verdun à revers via Commercy et Bar. Ils se heurtent alors à une troupe française légèrement moins étoffée en nombre. Les Allemands passent la Mortagne à Gerbéviller, le fort de Manonviller est pris sous le feu de mortiers de 420 mm et tombe le 27 août. Certaines unités allemandes brûlent des villes comme Lunéville et Gerbéviller (le 24 août) et commettent des exactions sur la population civile.

Castelnau contre attaque sévèrement le 25 août et regagne une partie du terrain perdu allant jusqu’à la Meurthe et la Mortagne, Dubail reprend Domptail, Saint-Pierremont etc…

Les jours suivants voient l’échec de la manœuvre allemande qui doit lâcher définitivement prise du Grand couronné aux Vosges à compter des 11, 12 et 13 septembre. Nancy sauvée, Saint-Dié et Lunéville délivrées, les Allemands se retranchent de la foret de Champenoux au Col de Saales. La guerre s’enterre pour 4 ans à partir d‘octobre.

Source de deux cartes : Ministère des Anciens Combattants et Victimes de Guerre

Le monument aux morts

Le petit village de St Benoît, 370 habitants en 1999, a payé un lourd tribut
aux deux guerres mondiales

"De toutes parts, sauf dans l'Est, la situation s'aggrave. En Belgique, l'ennemi a continué son mouvement en avant. L'armée anglaise s'est repliée sur la ligne Valenciennes — Maubeuge. Un corps de cavalerie allemand a été poussé sur Orchies, mais à l'est, bien que le Ier bavarois, le XXIe et le XVe corps se fussent avancés sur la ligne de la Mortagne et de la Meurthe jusqu'aux Vosges, le général Dubail, après avoir replié son aile droite sur le col de la Chipotte, s'est solidement accroché au terrain. Il prépare une contre-attaque. D'autre part, notre 2e armée a reçu de Pont Saint-Vincent, aujourd'hui à trois heures, cet ordre d'une simplicité grandiose, signé du général de Castelnau : « En avant, partout à fond ! » Nos XVIe, XVe et XXe corps ont pris énergiquement l'offensive et fait reculer les Allemands à Rozelieures, à Lamath, à Blainville, à Sommerviller, à Flainval. Ma pauvre Lorraine est de plus en plus ravagée. Crévic et Gerbéviller ont été incendiés par les Allemands."
Extrait du livre de Raymond Poincaré "Au service de la France : neuf années de souvenirs" - Tome V - L'invasion du 23 au 28 août 1914

L'église Saint-Benoît et Saint-Etienne
Copyright © Christian Amet

La Nécropole nationale du Col de la Chipotte

Le monument à la mémoire des chasseurs de la 86ème brigade
(visible à l'arrière plan du cliché précédent)

Les deux fosses communes

Dans l'une reposent 543 soldats français dont seuls quelques-uns ont été identifiés.

Dans l'autre 349

Curieuse épitaphe pour cette tombe d'un soldat français inconnu

En parcourant le secteur, on ressent une étrange impression ; pourtant tout a repoussé, la nature paraît normale. Curieusement, la tempête de 1999 est venue ravager à nouveau une bonne partie du Col de la Chipotte dont les tranchées subsistent toujours.

"C'est dans ce vaste et dense massif forestier qui s'étend à l'Est de Rambervillers jusqu'à Saint-Dié, à l'endroit où la route montée de Rambervillers bifurque vers Raon-l'Etape et vers Etival, un col où s'infléchissent, entre la vallée de la Mortagne et celle de la Meurthe, les premiers contreforts des Vosges. Une route s'y glisse à travers des bois majestueux, pleins d'ombre, romantiques à souhait, et que volontiers, naguère, au temps des parties bruyantes, on eût imaginés peuplés de gnomes à sonnailles et bonnets pointus. Hélas ! la guerre a fait de ce décor de conte de grand'mère un site tragique, haute de fantômes sanglants. L'antique Thessalie n'était pas plus sinistre, ni plus auguste.
Une lutte épique, près de vingt jours durant, du 23 août au 11 septembre, fit rage dans ces futaies; - une lutte tantôt cauteleuse, traîtresse, tantôt farouche et désespérée. Ici, fut blessé le colonel Marchand, et des milliers et des milliers de braves y périrent. La Chipotte fut le théâtre de l'une des plus opiniâtres, des plus méritoires résistances que nous ayons opposées à l'envahisseur."
Extrait de 'Impressions du Front' par Gustave Babin paru dans la revue "l'Illustration" No. 3743, 28 novembre 1914

Le monument du Col de la Chipotte dédié aux 5ème et 6ème régiments de la 2ème Brigade coloniale

Localisation du monument : carrefour routier à 300 m. à l'Est du Col de la Chipotte

"Début septembre ; dans les Vosges, l'ennemi était contenu grâce à l'héroïsme de certains régiments qui défendaient les cols stratégiques comme les 5e et 6e Régiment d'infanterie coloniale au col de la Chipotte des chasseurs aux cols du Bonhomme, du Hans et du Donon
Texte tiré de « La grande guerre vécue, racontée, illustrée par les Combattants, en 2 tomes Aristide Quillet, 1922 » "

Clichés anciens