Le signal du Xon

Il fait partie de ces collines qui forment la bordure orientale de la vallée de la Moselle depuis la Gueule d’Enfer, prolongement des côtes du grand Couronné de Nancy, et qui la séparent de la plaine de la Seille. Le Xon culmine à 356 m soit un peu moins que ses voisins, Mousson et Froidmont, respectivement 394 et 382 mètres. Tout proche du sommet on trouve le village de Lesménils, composé à l'origine de 3 hameaux, Norroy le plus ancien, Héminville et Xon.

Attention de ne pas commettre de confusion avec le hameau de Norroy lès P-à-M en vis-à-vis en rive gauche de la Moselle. 

13 au 18 février 1915

De violents combats s’y déroulèrent en août et septembre 1914 mais cette position resta dans les mains françaises. Pendant plusieurs mois, Allemands et Français s'observèrent et aménagèrent le terrain à moins d’un kilomètre les uns des autres, chacun sur sa butte. Vers le début de l'après midi du 13 février 1915, alors qu’une sévère tempête de neige fait rage, les Allemands bombardent violemment le sommet du Xon. Les Français défendant Norroy, le hameau le plus au nord, surpris reculent à Héminville pendant que les défenseurs placés au sommet du signal redescendent aux abris sans laisser personne en sentinelle. Deux groupes d’Allemands attaquent vers 15 heures et s’emparant facilement de Norroy et du sommet. Dès 16 heures, les Français organisent la contre-attaque mais elle fera long feu. Il faudra attendre le début de la soirée, vers 20 heures, pour que trois compagnies du 325ème se lancent à l'assaut. Le Capitaine Cochin, avec sa 21ème compagnie, réussit à parvenir près du sommet mais ne pu retourner la situation, les Allemands avaient largement mis à profit ces quelques heures pour s’organiser de façon efficace. Malgré le renfort des 18ème et 20ème du 314ème RI venus d’Atton au pied sud de le Mousson, tous ces braves se battront la nuit durant sans obtenir de succès sur un ennemi solidement calé sur les pentes nord de la position au-dessus du lieu-dit « la Vitrée ». Le 14 février, jour de la Saint Valentin, les combats reprennent sans plus de succès vers 5 heures et demie. Vers 7 heures, deux compagnies du 223ème RI en provenance de Bezaumont, village proche de Sainte-Geneviève sur la colline la plus septentrionale du grand Couronné de Nancy, après de violents combats, gagnent en fin de matinée la zone située au-dessus de la ferme de St Michel. Un bataillon du 277ème RI ; le sixième, parviendra à Norroy vers 19 heures mais les Allemands ont eu le loisir de fortement se retrancher. Le 15 février ne sera pas plus heureux pour les Français qui perdront beaucoup d’hommes sans faire lâcher les Allemands d’un mètre. Jugeant la situation irrémédiablement bloquée, et ne voulant pas se retoruver avec un nouveau Bois-le-Prêtre, le commandement décide une opération d’envergure épaulée par l’artillerie et une division entière de cavalerie, la 2ème, alors au repos à l’est de Nancy. On mit en position 7 batteries de 75, soit 28 pièces, des 155 « court » et « long » et deux batteries de 90 mm. Le 16 février à midi, les Français passent, sans succès, à l’attaque vers Norroy et les flans ouest de la colline. L’artillerie manque d’efficacité du fait de liaisons téléphoniques coupées et de nombreux soldats français laisseront leur vie, notamment à Norroy où les 40 premiers attaquants mourront. Malgré un nouveau renfort du 36ème RIC et du 222ème RI il faudra attendre un nouvel assaut le 18 février où, après une préparation d'artillerie de 90 minutes, une forte concentration française reprend en une heure tous le terrain perdu. Ces 5 jours coûtèrent à la France 2 000 soldats tués ou blessés.

(D'après H.Théobald)

Une figure du Xon : Jacques Cochin

Le Capitaine Jacques Cochin tombera le 14 février 1915 près du sommet du signal après avoir été coupé de sa compagnie depuis plusieurs heures avec seulement deux hommes avec lui. Encerclé par les Allemands, il refusera de se rendre et sera abattu d’une balle à la tête alors qu’il ripostait à bout portant avec un fusil ramassé à terre. Jacques Cochin était le fils de Denys Cochin, 1851-1922, élu le 16 février 1911 au fauteuil n°11 de l’Académie Française, Ministre d'État dans le cabinet Briand, puis Sous-secrétaire d’État aux Affaires étrangères dans le cabinet Ribot. Son grand-père paternel n’était autre qu’Auguste Cochin, 1823-1872, homme politique catholique libéral du 19ème siècle lui-même, comme son fils, membre de l’Institut de France.

« Pendant que les armées se disputaient avec cette âpreté chaque centimètre carré du Bois-le-Prêtre, d’autres combats se poursuivaient sur la rive droite de la Moselle. La 59ème division était chargée de défendre le Signal du Xon, d’où la vue s’étendait par-delà de la frontière, sur les villages lorrains qui attendaient leur délivrance et d’où l’on apercevait, par beau temps, les forts et les fumées de Metz. Nous tenions à garder ce magnifique poste d’observation, d’où la pensée s’envolait vers la terre promise. Mais l’ennemi cherchait à nous enlever ce signal. Il avait réussi à l’occuper le 13 décembre. Nous l’avions repris le lendemain. Le 13 février 1915, les Allemands lancent une nouvelle attaque, préparée par des tirs de 210. Ils atteignent le sommet. Nous contre-attaquons le 15 et nous les délogeons »

A l'arrière plan
la plaine de la Seille

Ce calvaire, béni le 15 octobre 1922, détruit en 1944 dans les combats de la Libération, a été relevé en 1963

Tranchées dégagés de leur végétation (novembre 2002)
Félicitations à celles et ceux qui se mobilisent pour la sauvegarde de ce patrimoine.