L'infanterie est composée en 1914 de plusieurs armées identifiées par un chiffre romain. Chacune est dirigée par un général d'armée, par exemple Dubail pour la Ière.

Une Armée est composée de Corps d'armée eux-mêmes subdivisés en Divisions regroupant chacune plusieurs Brigades. La brigade regroupe des Régiments constitués de Bataillons répartis en Compagnies d'environ 250 hommes.

La compagnie est constituée de Sections regroupant 4 Escouades de 16 hommes aux ordres d'un caporal. Deux escouades constituent la Demie section sous la responsabilité d'un sergent-chef.

L'exemple ci-dessous récapitule la constitution moyenne d'une armée sachant que le nombre d'unités pouvait varier à n'importe quel échelon.

Les régiments d'infanterie étaient soit d'active, hommes normalement sous les drapeaux à ce moment là, ou de réserve, c'est-à-dire regroupant les mobilisables ayant accompli leur service militaire ainsi que ceux qui y avaient échappé pour diverses raisons : omission, sursis, réforme, exemption etc...

Au début de la Grande Guerre, la ventilation des hommes suivant leur année de naissance était la suivante :

Chaque régiment de réserve était rattaché à un régiment d'active dont il prenait le numéro plus 200, le régiment de réserve du 13ème R.I était le 213ème R.I.

Les lieux de recrutement et de garnison étaient les mêmes et souvent les réservistes de 1914 furent incorporés dans la réserve de leur régiment initial.

Cependant, pourquoi faire simple lorsqu'on peut faire compliqué ? L'infanterie regroupait d'autres unités, Chasseurs, Unités coloniales, Légion étrangère, Fusiliers-marins etc.. aussi le tableau ci-dessous établi par Philippe Coutant est une aide précieuse pour s'y retrouver :